Hábitat
Nidifica en humedades litorales y salinas, preferentemente en playas arenosas o pedregosas. También en islas u orillas de grandes embalses, ríos o lagunas. Para alimentarse utiliza preferentemente lagunas, canales, marismas y salinas. Las colonias se establecen preferentemente cerca del agua, en zonas desnudas o con muy poca vegetación.
Distribución
Se encuentra de Europa, Asia y Australia, con seis subespecies. En España abunda especialmente en zonas húmedas del litoral mediterráneo y sudatlántico. También se encuentra en Extremadura, Castilla-La Mancha y el litoral Cantábrico.
Población en Murcia
Nidifica en las Salinas de Marchamalo (Cartagena), Salinas de San Pedro del Pinatar y en Las Encañizadas-Veneziola (San Javier), así como en depuradoras de aguas residuales ubicadas en el litoral del Mar Menor.
Factores de amenaza
Sobre la especie:
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Molestias humanas, turismo, trasiego intenso, etc.
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Depredación por mamíferos y aves.
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Uso masivo de biocidas.
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Predadores.
Sobre el hábitat:
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Destrucción del hábitat, en las costas, generalmente por urbanizaciones turísticas y aumento de la presión humana en el litoral.
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Las áreas marginales de las colonias sufren en mayor medida los efectos naturales adversos (inundaciones, molestias humanas, etc.).
Categoría de protección
A nivel regional: Especie vulnerable. Anexo I, Ley 7/95, de 21 de abril, de la Fauna Silvestre de la Región de Murcia.
A nivel nacional: Anexo II. Especies y subespecies catalogadas «de interés especial». Real Decreto 439/90 por el que se regula el Catálogo General de Especies Amenazadas.
A nivel europeo: Anexo I. Directiva 79/409/CEE del Consejo, de 2 de abril, relativa a la conservación de las aves silvestres.