Curiosas características
Murcia enclave ambiental
Una cola muy peculiar
La malvasía cabeciblanca es la única anátida del género Oxyura nativa del Paleártico. Es un pato de tamaño y peso medio, de entre 43 y 48 cm de longitud, 62 y 70 cm de envergadura y 471 y 865 gramos de peso, con mayores dimensiones en machos que en hembras.
Presenta una voluminosa cabeza con un prominente pico, así como una larga cola, de 8 a 10 cm, que usualmente mantiene en posición vertical, característica que le ha otorgado el nombre genérico. El plumaje es generalmente de pardo-ocráceo a pardo-rojizo con diferentes tonalidades en distintas regiones del cuerpo.
Existe dimorfismo sexual en cuanto a plumaje y coloración. Los machos adultos presentan gran cantidad de blanco puro en la cabeza, principalmente distribuido en las mejillas. Además, durante el período reproductor, su pico se torna de gris oscuro a azulado-celeste. La proporción de las partes blancas y negras varía con la edad, así los machos jóvenes presentan colores más negros y los machos adultos más blancos.
Por su parte, las hembras presentan una coloración más críptica, con tonos pardos y cabeza con mejilla de color cremoso atravesada longitudinalmente por una franja parda bajo el ojo. Los pollos y jóvenes ostentan un plumaje similar al de las hembras, cambiando el de los machos conforme crecen a adultos.
El buceo, su gran virtud
Se trata de una especie muy confiada, siendo más difícil de asustar que otras acuáticas con las que comparte el hábitat. Normalmente utiliza el buceo para huir, presentando unas características anatómicas que hacen que la maniobra de despegue sea embarazosa, pese a presentar un vuelo ligero y veloz. Es una especie poco adaptada a andar en tierra firme.
La especie presenta un comportamiento gregario excepto en el período nupcial, cuando la conducta agresiva tanto de los machos durante el cortejo, como de las hembras a lo largo de la puesta y cría de los pollos, hacen disgregarse a los bandos en unidades de menor tamaño. En invierno los individuos se concentran en aguas libres extensas. Los movimientos migratorios se realizan en pequeños bandos.
La malvasía cabeciblanca se alimenta casi por completo mediante el buceo, principalmente usando su pico a modo de órgano táctil para extraer los recursos del sustrato del fondo de las lagunas. Se trata de uno de los patos con mayor capacidad de inmersión, puede llegar a permanecer hasta más de un minuto bajo el agua.
Generalmente se alimenta por la noche y las larvas bénticas de dípteros de la familia Chironomidae son el principal componente de la dieta. Otros componentes con menor importancia son poliquetos, anfípodos, semillas y partes vegetativas de macrófitos y helófitos.