1908 y 1909
AÑO 1908
En 1908, la Asociación de la Prensa se convierte en uno de los principales referentes de la vida cultural de Cartagena. La actividad comienza en el mes de enero con un ciclo de conferencias que inicia el letrado Isidoro Felipe Valdés, mientras que en julio, la directiva acuerda en su Junta General publicar un florilegio de poetas de la ciudad, tarea que se le encomienda a Miguel Pelayo. A finales de este mes, la Asociación realiza una exposición cultural dedicada a la poesía, la música y la pintura
Pero es a partir del otoño cuando la Asociación se muestra especialmente activa en la organización de eventos. El 26 de octubre se celebra la Junta General que adopta como principales acuerdos la organización de una velada artística en el Teatro Principal y el alquiler un local situado en un sitio céntrico en el que los periodistas y literatos convivan fraternalmente.
El 3 de noviembre se celebró la velada en la que actuó la tiple Juanita Parés que cantó números de Fausto, Tosca y Aída, mientras que el día 9 de ese mes, a las 12:00 horas del mediodía tuvo lugar la inauguración de la nueva sede de la Asociación de la Prensa de Cartagena, situada en la Calle Mayor 24, en un edificio que previamente había ocupado la redacción de El Eco y que se encontraba en pleno centro cultural de la ciudad, muy cerca del Casino, del Círculo Liberal, del Café de España y de la nueva redacción de El Eco. El local, que era pequeño pero con un decorado sobrio y artístico, estaba presidido por un retrato del actor Isidoro Máiquez. En la inauguración se utilizaron muebles prestados ya que los que habían sido encargados aún estaban sin terminar. Con el fin de estrechar lazos entre sus componentes, la Asociación invitó el día 24 a los corresponsales de los periódicos de Murcia y de Madrid y a antiguos periodistas, ya retirados, a un almuerzo que tuvo lugar en el Restaurante Cartagena.
A finales de este año, los periodistas de Lorca se reunieron para la creación de una Asociación de la Prensa en esta ciudad. Se convocaron dos encuentros en los que mostraron su adhesión todos los representantes de la prensa local, excepto el director de La Tarde, Juan López Barnés. La Asociación de la Prensa de Lorca se llegó a constituir, aunque parece ser que su vida fue efímera. El impulsor de la Asociación (y tal vez su único presidente) fue Antonio López Galindo, fundador y director del diario Heraldo de Lorca.
AÑO 1909
En el mes de diciembre de 1908, el director del diario La Mañana, Manuel Zamora, le había propuesto al alcalde de la ciudad, José Antonio Sánchez Arias la celebración de un festival artístico para recaudar fondos con el fin de obsequiar con regalos a los niños pobres de los asilos y de la calle en el Día de Reyes. La Asociación de la Prensa recogió esta propuesta y junto con las Colonias Escolares se encargó de llevar a cabo la organización. El festival, en el que actuaron artistas destacados y aficionados de la ciudad, se celebró el sábado 2 de enero en el Teatro Principal y fue un éxito de público. En un artículo publicado en El Liberal, Francisco Bautista Monserrat se mostraba especialmente contento por el papel que había adquirido la Asociación en la sociedad cartagenera. “Y orgullosos nos sentimos también nosotros de haber abogado tan entusiastamente por la creación de esa entidad periodística, que ya es en Cartagena una gran fuerza de impulsión…su éxito de anteanoche le ha valido y le está valiendo numerosas y significadas felicitaciones que seguramente le servirá de estímulo y acicate para proseguir en su triunfal camino”.
Bautista Monserrat falleció apenas dos meses más tarde, el 2 de marzo de 1909, a la edad de 40 años, víctima de una rápida enfermedad. Los periodistas murcianos y cartageneros rindieron un sentido homenaje a este compañero que había sido el ideólogo de la creación de la Asociación de la Prensa en 1906, y una de las personas cuyo trabajo permitió su supervivencia en Cartagena durante varios años.
El 9 de mayo de 1909 la Asociación de la Prensa organizó una corrida en la que actuaron los dos toreros más populares de España en aquella época, Ricardo Torres “Bombita” y Rafael González “Machaquito”. La preparación del evento corrió a cargo de Manuel Dorda, un gran aficionado a los toros, y la corrida suscitó tal expectación, que los miembros de la Asociación decidieron que este evento debía de perpetuarse. Una semana más tarde, la Asociación celebró una Junta General para aprobar las cuentas. La organización de la corrida dejó un beneficio de 4838,40 pesetas. El éxito fue celebrado con una capea en la que se soltó un novillo para que fuera toreado por los socios.
Revitalización de la Feria de Verano
La siguiente iniciativa de la Asociación fue impulsar la revitalización de la Feria de Verano de Cartagena que había sido suspendida el año anterior por un desacuerdo entre el Ayuntamiento y las entidades organizadoras. La Feria, que tenía su origen en el siglo XVIII, se celebraba cada año entre los días 25 de julio y 15 de agosto en el Paseo del Muelle y era una gran manifestación cultural y lúdica que atraía a miles de visitantes. La Asociación redactó una circular haciendo un llamamiento a las fuerzas vivas de la ciudad con el fin de celebrar una reunión para crear una junta que se encargara de la organización del programa de festejos.
La reunión estuvo presidida por el Vicepresidente de la Asociación, Miguel Pelayo, en sustitución de Juan Palacios que no pudo acudir a la misma. Varios de los asistentes insistieron en que fuera la propia Asociación la que presentara una proposición de candidatos para realizar una Comisión de Festejos. El alcalde de la ciudad fue nombrado Presidente de la Comisión, mientras que los Presidentes de la Cámara de Comercio, Federación General y Asociación de la Prensa quedaron como Vicepresidentes, para el cargo de Secretario fueron elegidos los del Club de Regatas y la Asociación de la Prensa y como Tesorero quedó el director del Banco de España. Completaban la directiva los presidentes del Casino, Sociedad Económica de Amigos del País, Ateneo, Cámara Agrícola, Cruz Roja…etc.
Se acordó realizar una nueva convocatoria el 21 de mayo para fijar cuál sería la aportación que debía de hacer cada organismo o entidad cultural. La Asociación de la Prensa quedó encargada de celebrar un festival en la plaza de toros. Esta iniciativa fue un éxito ya que en las dos reuniones se sentaron las bases que permitieron la recuperación de la Feria. El segundo encuentro trajo una noticia inesperada que aumentó el prestigio de la Asociación, ya que Juan Palacios aprovechó la asistencia del alcalde para anunciar que iba a emplear todos los fondos para ayudar a sufragar económicamente la construcción del barrio obrero del Ensanche.
